Pas facile alors pour les développeurs JavaScript de choisir quelles tendances suivre et quelles nouvelles technologies apprendre dans cet univers en permanente réinvention, même avec une veille efficace. Parmi ces tendances, TypeScript est sûrement l’une des technologies qui interroge le plus.
Dans un univers du développement web en constante évolution, les tendances se suivent et ne se ressemblent pas toujours. Lorsque les lacunes d’un standard bien établi deviennent trop incommodantes, des alternatives apparaissent et passent parfois du statut de nouveauté à celui de tendance incontournable, avant d’être inexorablement remplacées à leur tour.
Ce phénomène qui s’accélère toujours plus est particulièrement visible au sein de l’écosystème JavaScript, certainement le plus prolifique du secteur. Une bonne illustration est l’apparition successive de frameworks frontend: jQuery (2006), Backbone.js (2010), React (2013), Vue.js (2014), PolymerJS (2015), Angular (2016)… Alors que certaines de ces technologies sont (presque) tombées dans l’oubli, d’autres sont devenues aujourd’hui des standards du développement web.
Pas facile alors pour les développeurs JavaScript de choisir quelles tendances suivre et quelles nouvelles technologies apprendre dans cet univers en permanente réinventions, même avec une veille efficace. Parmi ces tendances, TypeScript est sûrement l’une des technologies qui interroge le plus.
Pour faire court : OUI, il faut apprendre TypeScript quand on est développeur JS ! Passons maintenant aux explications…
TypeScript est un langage de programmation dont la première version publique (0.8) est publiée en Octobre 2012 après deux ans de développement interne chez Microsoft.
Plus précisément, TypeScript est un sur-ensemble syntaxique strict de JavaScript : tout code JS valide peut être utilisé avec TypeScript et tout code TypeScript peut être interprété par n’importe quel navigateur web ou moteur JavaScript après avoir été transcompilé en JS. Il peut être utilisé à la fois du côté client et du côté serveur avec NodeJS.
L’origine de la création de TypeScript est la confrontation de Microsoft aux lacunes de JavaScript pour le développement d’applications complexes à grande échelle, à la fois chez Microsoft mais également chez leurs clients externes. La solution a pour fonction de faciliter le développement de composants JS en ajoutant de nouvelles fonctionnalités à JavaScript : typage statique optionnel des variables et des fonctions, classes et interfaces, import de modules…
Par défaut, TypeScript compile en ECMAScript 5 (version JS de 2009, le standard actuel supporté par les navigateurs modernes) mais peut également cibler ECMAScript 3 (version de 1999 supportée par tous les navigateurs) ou ECMAScript 2015 (version 6, non supportée par Internet Explorer).
Utilisé par défaut dans de nombreux frameworks tels que Angular et NestJS, TypeScript est de plus en plus présent au sein de l’écosystème JS si bien qu’il concerne plus de 7% du pull requests sur Github en 2020 (contre 18.84% pour JavaScript et au-dessus de PHP ou C) selon GitHut 2.0 :
TypeScript est un langage dont la maîtrise est de plus en plus recherchée par les entreprises. Cette popularité grandissante s’explique aisément par les avantages considérables que TypeScript apporte.
La principale fonctionnalité qu’apporte TypeScript à JavaScript est le support du typage statique des variables et des fonctions. Si vous êtes un développeur JS qui n’a jamais touché à d’autres langages, vous n’êtes peut-être pas familier avec cette notion importante en programmation.
Le typage est un procédé par lequel on signale à un programme quels types de valeur une variable ou une fonction peut accepter. Certains langages comme JavaScript ou Python ont un typage dynamique : le type de chaque variable n’est connu qu’au moment de l’exécution du programme. À l’inverse, certains langages comme Java ou C++ ont un typage statique : le type de chaque variable est défini dans le code et est donc connu au moment de la compilation du code. Si une valeur d’un certain type est assignée à une variable (ou en argument d’une fonction) définie comme étant d’un autre type, une erreur sera générée pendant la compilation et le programme ne pourra pas être exécuté.
Il existe de nombreux types différents dont les plus communs en programmation sont : Nombre (integer pour entier, float pour décimal), Chaîne de caractères (string), Tableau (array), Booléen (boolean)… Certains n’existent pas en TypeScript, mais ce langage propose d’autres types avancés tels que Any & Unknown, Void ou Never. Vous pouvez en savoir plus sur ces types dans la documentation TypeScript.
Alors que JavaScript ne supporte que le typage dynamique, TypeScript vous permet d’utiliser optionnellement le typage statique. Votre programme sait alors, avant qu’il ne soit exécuté, quels types de valeurs sont acceptés pour quelles variables. Plus besoin dès lors de perdre un certain temps à fouiller dans de nombreux fichiers ou dans la doc d’une librairie pour savoir quels paramètres telle fonction accepte ou quels champs sont présents dans tel objet : votre IDE compatible TypeScript (Visual Studio, WebStorm, Eclipse, Atom…) vous le signale pendant que vous écrivez votre code. Cette sorte de documentation auto-intégrée et toujours à jour des derniers changements accélère et facilite le développement d’applications complexes où de nombreux développeurs sont amenés à collaborer et leur débogage. Une étude montre par ailleurs que 15% de tous les bugs JavaScript peuvent être détectés par TypeScript.
Bien qu’optionnel, le typage statique des variables et des fonctions supportées par TypeScript vous permet de définir des structures de données spécifiques dès le commencement du développement de votre app. Cela impose un cadre et des règles qui devront être respectés et pousse ainsi une conception plus cohérente de l’application dans son ensemble tout en limitant les risques de la casser en faisant des changements importants dans le code.
Apprendre TypeScript est également un excellent moyen de vous favoriser avec des concepts de programmation que vous ne connaissiez peut-être pas auparavant. Au-delà des types, TypeScript utilise également d’autres notions :
Déjà présent dans d’autres langages de programmation à typage statique tels que C++ ou Java, vous familiariser avec ces concepts vous permettra d’aborder plus facilement d’autres langages à l’avenir si vous le souhaitez.
TypeScript est utilisé et soutenu par les sociétés tech les plus avancées telles que Microsoft, Google, Airbnb, Shopify, Adobe ou Mozilla. Ces entreprises étant évidemment habituées à déployer d’énormes applications extrêmement complexes à très large échelle, on ne peut qu’être convaincu de la capacité de TypeScript à garantir une scalabilité, une fiabilité et une performance optimales. L’adoption de TypeScript par ces leaders technologiques a contribué à populariser ce langage et a fédéré une importante communauté open source très active qui publie un grand nombre de ressources pédagogiques et d’outils. Github Octoverse place d’ailleurs TypeScript en 5ème position des langages avec la croissance la plus rapide entre 2018 et 2019 (161%) devant Python (151%) et Go (147%).
TypeScript étant un sur-ensemble syntaxique strict de JavaScript capable de compiler tout code JavaScript valide, vous pouvez l’inclure facilement et progressivement à vos projets JS actuels sans avoir à réécrire tout votre code. Vous pouvez trouver un guide sur la migration de JavaScript vers TypeScript à cette adresse. Pour les projets d’entreprise, Microsoft a même publié un guide pour passer à TypeScript discrètement sans que personne ne s’en rende compte, et donc sans avoir à convaincre vos collègues.
Vous l’avez compris, TypeScript est une formidable solution de facilitation du développement et de la communication entre développeurs — mais ce n’est pas une solution miracle ! Si TypeScript ajoute de nombreuses fonctionnalités à JavaScript tout en gardant sa comptabilité cross-platform, ses créateurs et contributeurs ont mis un point d’honneur à respecter l’aspect non-contraignant de JS. Sa puissance et surtout sa fiabilité sont ainsi proportionnelles à la rigueur avec laquelle les développeurs vont l’utiliser. Son utilisation ne dispense surtout pas non plus de mettre en place des procédures de tests unitaires et de tests fonctionnels. Enfin, TypeScript n’est pas un langage à part entière et nécessite une bonne connaissance de JavaScript pour en exploiter le plein potentiel.
Nous l’avons vu : de nombreuses entreprises sont passées à TypeScript, parmi lesquelles les plus grands leaders technologiques. Cette compétence est de plus en plus demandée par les offres d’emploi. À titre d’exemple, environ 1100 offres d’emploi sur Indeed France font référence à TypeScript en septembre 2020, soit presque autant que celles évoquant Node.js (environ 1200). Apprendre dès aujourd’hui TypeScript est également une opportunité à ne pas rater pour un développeur : il est encore suffisamment tôt pour être dans la “early majority” et acquérir une compétence sur son CV qui va continuer à être valorisée.
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