Ada Lovelace : pionnière de l’informatique et icône contestée ?

Quand on parle des femmes dans la tech, Ada Lovelace est souvent un rôle modèle incontournable. C’est une icône dont la pertinence peut être discutée parce que les femmes qui travaillent dans l’informatique aujourd’hui ne font pas du tout face aux mêmes challenges.

Pour découvrir l’histoire d’Ada Lovelace nous vous proposons deux contenus. La vidéo sur Youtube « La Petite Histoire de la Tech » qui est également disponible en Podcast Audio avec les notes et le transcript disponibles sur ce blog.

Biographie d’Ada Lovelace

Ada Lovelace (1815-1852) est reconnue comme la première programmeuse de l’histoire. Fille du poète Lord Byron, elle a grandi dans un environnement privilégié, ce qui lui a permis d’accéder à une éducation scientifique rare pour une femme de son époque.

Elle est célèbre pour ses annotations sur la machine analytique de Charles Babbage, ou elle décrit un algorithme pour calculer des nombres complexes. C’est remarquable parce que cette machine n’est pas vraiment un ordinateur. Mais son algorithme est presque un programme. Elle est donc une programmeuse avant l’invention de l’ordinateur.

Retombées modernes

Ada Lovelace est surtout une icône pour les femmes dans la tech. Ceux qui voudraient associer le métier de développeur au genre masculin y rencontrent une preuve irréfutable de la contribution des femmes aux sciences informatiques.

Le langage Ada inventé dans les années 80 est toujours utilisé aujourd’hui pour les systèmes critiques (navigation, spatial, militaire etc…). Il symbolise la rigueur et la fiabilité associées au personnage dont il porte le nom.

Pourquoi critiquer cette icône de la tech ?

Ada Lovelace est un symbole qui brise les stéréotypes de genre dans la tech.

Mais il est pertinent de se demander si c’est un bon modèle pour les femmes d’aujourd’hui. Je remercie Magalie Milbergue pour cette réflexion dans sa conférence intitulée « Burn Your Idol ».

Des alliés et un réseau influent

Il faut reconnaitre que les protagonistes masculins de cette histoire sont bienveillants et protecteurs. Cette histoire est probablement plus un modèle pour les hommes que pour les femmes. Au moins, Ada Lovelace n’a pas eu à lutter contre des hommes pour se faire entendre. Au contraire, son mariage avec William King, devenu comte de Lovelace par cette alliance, a profité à son parcours. C’était un scientifique et un homme politique respecté, il lui a donné au-delà soutien moral et social, accès à des cercles intellectuels. C’est ainsi qu’elle rencontre Charles Babbage qui est une connexion professionnelle clé.

Cette histoire met en évidence que pour réussir dans le monde scientifique ou informatique, les femmes doivent faire beaucoup d’efforts pour développer un réseau professionnel. C’est un sujet que l’on a pu aborder qui est porté par l’association des Duchesses par exemple.

Étudier comme Ada Lovelace reste un privilège

Elle a également grandi dans un milieu aristocratique et a eu accès à des études scientifiques ce qui était rare pour les femmes du XIXe siècle. Le milieu aristocratique lui donne accès à des codes et du réseau et des privilèges matériels qui lui permettent d’étudier. Aujourd’hui encore, les hommes sont plus facilement soutenus lorsqu’ils entreprennent des longues études dans les sciences et l’ingénierie.

C’est pourquoi les formations de reconversions sont plus diversifiées. Parce que les minorités ont besoin de se construire des ressources matérielles par elle-même avant d’étudier. Et dans le même temps, les parents et les professeurs dissuadent souvent les jeunes femmes de s’engager dans des études d’informatique.

D’autres modèles plus pertinents ?